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Denis DELAVAL

 

Tout le monde sans exception connaît la baie d'Along, un des paysages les plus célèbres de la planète, considérée par beaucoup comme la 8ème merveille du monde, deux fois reconnue par l'UNESCO comme héritage mondial grâce à ses valeurs hors classe du paysage, de la géologie et de la géomorphologie, inscrite au patrimoine mondial depuis le 14 décembre 1994. Along, image symbole du Viêt-Nam, tour Eiffel du colonisateur, grandement popularisée en France par le film « Indochine ». Juste une parenthèse pour la petite histoire, lors du tournage du film « Indochine », Catherine Deneuve fréquentait la pâtisserie dite «Française» à Hanoi, au 252 Hang Bong, et y dégustait les yaourts fabriqués maison. Ayant l'habitude de manger les yaourts avec du miel, Catherine Deneuve étonna les propriétaires de la pâtisserie française qui, depuis, proposent à leurs clients le yaourt nature ou le yaourt « Catherine Deneuve » et je peux vous affirmer qu'ils sont bons pour en avoir goûté presque tous les jours pendant mon séjour à Hanoi. Je tiens cette anecdote de «Michèle», la propriétaire de la dite pâtisserie et depuis mon séjour là-bas, je continue à manger mes yaourts à la façon Deneuve .

Pour en revenir à la baie d'Along, presque tout le monde sait, enfin je l'espère, qu'elle est située à l'ouest du golfe de Bac Bô (ancien golfe du Tonkin pour ceux qui connaissent). Presque tout le monde sait aussi que la baie d'Along, Vinh Ha Long dans la langue locale, signifie le lieu où le dragon descend dans la mer … !

Les liens historiques qui unissent la France et le Viêt-Nam ne sont plus à démontrer. Par contre, saviez-vous qu'il existe un lien géologique entre la baie d'Along et l'ex-Yougoslavie ? «Toc… toc… toc… !» diront certains en se frappant le bord du front avec leur index légèrement fléchi ! Quel est le rapport possible entre ces deux contrées ? Tout simplement le relief karstique qui donne toute sa splendeur à la baie d'Along et qui se caractérise par ces innombrables rochers surgissant des eaux peu profondes…

L'adjectif « karstique », né en 1931, désigne tout ce qui a rapport au karst, belle définition qui aurait fait plaisir à Monsieur le Seigneur de la Palice. A l'origine, le Karst, c'est une région naturelle de l'ex-Yougoslavie, formée de plateaux calcaires dont le relief est fortement modelé par l'érosion due aux eaux souterraines. Le Karst s'étend principalement en Istrie et en Slovénie mais on le retrouve jusqu'en Croatie, Bosnie-Herzégovine et même au Monténégro… Puis le karst est devenu un nom commun pour désigner des formations analogues...

La baie d'Along étant mondialement connue, il aurait peut-être été plus approprié au lieu de parler du relief karstique de celle-ci de parler du relief alongique du Karst… mais ce n'est pas ce scribouillard, qui fait cracher l'encre de sa plume pour noircir de mots les lignes que vous lisez, qui va inverser le dictionnaire… Contentons-nous donc de dire que la baie d'Along est à la fois caractéristique et karstique !!! Et qu'elle s'impose même comme le plus vaste site karstique connu au monde.

Plusieurs légendes sur l'origine de la baie d'Along, toutes aussi mystérieuses et mystiques, planent comme des brumes étranges autour des roches émergeant de cette mer de jade. La première nous enseigne qu'un dragon serait descendu dans la baie pour y domestiquer les courants marins. Les violents mouvements de sa queue entaillèrent profondément la montagne et lorsque le dragon plongea dans la mer, le niveau de l'eau monta brutalement et celle-ci s'engouffra à jamais dans les crevasses, ne laissant apparaître que les sommets les plus élevés.

Selon une autre légende, les nombreux îlots de la baie d'Along seraient les parties émergées de l'arête dorsale d'un dragon qui reposerait au fond de la mer. Une autre encore raconte qu'un dragon venu des montagnes voisines créa cet univers de formes sibyllines et énigmatiques d'un simple battement d'ailes… D'autres, encore, assurent que les pitons rocheux seraient des perles lancées par un dragon-gardien afin de protéger le golfe des envahisseurs… Quelle autre force aurait pu créer un paysage aussi irréel, aussi surnaturel ?

Parsemées de pitons rocheux et d'anses naturelles, la baie d'Along a été de tous les temps un repère idéal pour la piraterie tant chinoise que vietnamienne. Nombreux sont les bateaux qui ont été pillés et sabordés dans ce coin de paradis terrestre à l'ombre des falaises escarpées nimbées d'une brume mystique et inquiétante… Il aura fallu attendre le début des années 90 et l'arrivée des premiers touristes pour que la police commence à faire le ménage… Malheureusement, l'industrie touristique a trouvé dans cette baie mystérieuse, merveilleuse, poétique, une proie idéale… Les caboteurs des pirates mais aussi les jonques ont, en quelques années, disparu au profit des bateaux à moteur plus rapides qui véhiculent quotidiennement des milliers de touristes qui viennent passer tout juste quelques heures dans cette baie incomparable au monde. Ils ne l'apprécient même pas, ne la parcourent qu'en partie, ne cherchent pas à en percer les mystères qui y rodent, ils y trempent juste leurs yeux blasés de globe-trotter endimanché, font «clic clac» avec leur numérique pour pouvoir se vanter plus tard d'avoir fait la baie d'Along… Ils passent là comme ils sont passés devant la Joconde au Louvre, sans s'émouvoir, sans sourciller devant une œuvre d'une telle beauté, sans en approfondir la puissance, sans en découvrir les mystères, sans enthousiasme, sans ravissement, sans extase…, pressés et chronométrés par le tour-opérateur qui les a pris en charge !!!

D'un point de vue plus scientifique, à l'origine, Along ne devait être qu'un immense plateau calcaire. Puis les eaux du Fleuve Rouge au fil des siècles grignotèrent la côte et taraudèrent le calcaire. D'immenses masses rocheuses se désagrégèrent pour ne laisser debout que les plus dures dont la structure géomorphologique plissée fut modelée par l'érosion éolienne. Puis les coups de butoir des marées les déchiquetèrent, sculptèrent d'étranges figures comme des bas-reliefs et creusèrent cavités, grottes, tunnels pour donner cette curiosité géologique qui nous offre un panorama majestueux, démesuré, fantasmagorique avec son chapelet de 3000 îles, îlots, pains de sucre torturés, récifs, pitons et pics rocheux émergeant de la mer et éparpillés sur quelques 1553 km² de territoire liquide.

A perte de vue, des rochers ventrus, bouffis, joufflus comme des cumulus, jaillissent d'une eau bleu émeraude. Leur apparence peut dérouter notre imagination, le paysage change sans cesse. La baie d'Along présente toujours des aspects nouveaux et merveilleux qu'il faut découvrir plusieurs fois. Même les couleurs changent avec le temps et l'endroit d'où l'on se place… On a la sensation, le sentiment que tout-à-coup, la muraille de rochers, que l'on a devant soi, se brise comme par un coup de baguette magique et qu'une multitude de voies s'ouvrent puis se referment sitôt qu'on l'a dépassée… L'atmosphère y est étrange, les blocs rocheux limitant la mer d'un bleu verdâtre peuvent prendre les formes et les aspects les plus variés, les plus inattendus et les plus étonnants. Par tous les temps, au soleil, sous la pluie, à midi ou à minuit pour reprendre un air populaire, le site est exceptionnel… C'est à juste titre que les capitaines des vieux navires français de l'époque coloniale, qui croisaient dans les eaux de la baie d'Along, vantaient la beauté étrange, envoûtante, charmante, ensorcelante du site sous son nimbe de brume mystérieuse…

Près de 900 des îles de la baie d'Along ont hérité d'un nom aux évocations mystiques. Il en reste encore plus de 2000 à baptiser. Peut-être demain verrons-nous l'île Hoa Trang ?

Parmi les grottes, en voici quelques-unes aux noms pleins de charme : la Grotte du Pélican , la Grotte des Trois Palais (Tam Cung) , la Grotte des Merveilles que les marins ne dépassent jamais car un monstre croiserait au large, la Grotte Hang Hanh longue de deux kilomètres et formant une sorte de rivière souterraine qu'on peut suivre en barque mais attention à la marée haute…, la Grotte de la Stupéfaction (Sung Sôt) avec ses salles très larges en enfilade auxquelles on accède par d'étroits couloirs, la Grotte du Palais Céleste (Thiên Cung) où stalactites et stalagmites vous raconteront des contes de fées, la Grotte de la Vierge qui vous fera connaître l'histoire d'amour d'une jeune fille du village des pêcheurs, la Grotte de la Tête de Bois (Dân Gô) accessible par une centaine de marches. Grandiose, silencieuse, cette grotte garde encore la trace des exploits de Hung Dao le Grand lors de sa bataille navale contre les Mongols au XIII ème siècle. On y aurait stocké les pieux à pointe de fer qui, plantés dans la rivière Bach Dâng, ont coulé la flotte chinoise en 1288.

Iles et rochers nous emmènent aussi dans l'imaginaire : les îles Enfants du Dragon formant une excavation au ras de l'eau donnant accès à un beau lac intérieur appelé Baignoire des Fées d'un bleu lumineux. La légende raconte, qu'une nuit, quatre fées ont voulu se baigner et le lac s'est ouvert sous leurs pieds… L' île des Surprises dont l'une des cavernes offre une vue splendide sur la baie, le Rocher à Tête Humaine émergeant des eaux avec ses yeux, son nez, sa bouche et méditant depuis des dizaines de milliers d'années entre ciel et mer. A le regarder de plus près, il semblerait que ce rocher soit le profil de François Mitterrand. Son destin de faire partie des grands de ce monde aurait-il été prédit depuis la nuit des temps ? Il y a encore le Rocher des deux Coqs , le Rocher de la Tête de Tortue , rocher-arche qui fait la une des cartes postales, le Rocher du Chien , celui du Vieux Pêcheur (Lâ Vong) , du Combat de Coq (Ga Choi) , de l'Aigle guettant sa proie (Dai Bang) , de la Forteresse (Dao Phao Dai) , du Bonze en prière (Ong Su) , du Coq Géant , de la Théière , de la Montagne au Poème (Nui Bai Tho) que l'empereur Lê Thanh Tôn visita en 1468. Il fit graver son poème sur le sommet de ce rocher.

On y trouve aussi des îles moins romantiques comme celle servant d'ancien cimetière à la marine française et reconvertie depuis en plage privée, comme l'île-résidence dédiée à l'oncle Hô et l' île Titov avec sa plage du même nom… C'est l'oncle Hô lors d'un voyage qui l'a ainsi baptisée…

Puis il y a les îles domestiquées par l'ingéniosité humaine comme l'île appelée La Perle de Tuân Châu qui est en fait une presqu'île reliée à la terre par une route et qui se transforme en complexe touristique…

Enfin, il y a Cat Ba , une des seules îles de la baie où l'homme peut ancrer sa barque et y vivre. C'est aussi la plus grande, la plus exploitée, la plus riche grâce à son immense forêt vierge qui accueille une vie très colorée et une pléthore d'animaux rares allant du vooc à tête blanche au semnopithèque à tête dorée, en passant par des collections de faucons et de papillons extraordinaires. Cat Ba est une réserve naturelle exceptionnelle et il me faudrait encore plusieurs pages pour en parler…